6月份，2022年世预赛40强赛将全部战罢，A组剩下的比赛将全部在种子队中国举办，这对国足来说无疑是好消息。而本届世预赛，跟上届世预赛赛制完全一样，40强赛结束后，开打12强赛，然后产生4.5个晋级世界杯名额，再加上上届40强赛第六轮战罢后，卡塔尔队积15分排名第一，中国队积7分排名第二，中国香港队积7分排名第三；而本届40强赛战罢六轮，叙利亚队积15分排名第一，中国队积7分排名第二，菲律宾队积7分排名第三，这又是何其的相似，所以回顾下2018年世预赛全过程，又显得很重要（作为种子队，中国队由于第六轮轮空，比小组其他四队少赛一场）。
世预赛第一阶段暂且不提，从第二阶段也就是40强赛开始看起，中国队作为种子队，分在了C组，小组对手有卡塔尔、马尔代夫、中国香港和不丹，8个小组的小组第一成绩最好的4个小组第二出线，晋级12强赛，从抽签结果来看，这个签确实非常好。
第一轮，中国队轮空，第二轮中国队客场6比0战胜不丹队，但全队明显状态不佳，第三轮中国队主场3比0战胜马尔代夫队，但尴尬的是第四轮却主场被中国香港队0比0逼平，第五轮再次遭遇重挫，客场0比1不敌卡塔尔队，第六轮中国队轮空。正如上文所说，第六轮战罢后，卡塔尔队5战全胜积15分，中国队4战2胜1平1负仅积7分，冲击小组成绩前四好的小组第二出线，成为了最切实际的目标。
第六轮中国队主场12比0大胜不丹队，但是由于F组的印尼队被国际足联禁赛，所有球队与组里垫底的球队比赛成绩不算，所以对不丹队的18个净胜球都废了。第七轮中国队客场对阵中国香港，这是一场必须获胜的比赛，但最终结果还是0比0，两场对中国香港一战，国足居然80脚射门8次门柱，却无一进球，运气也是背到家了。
打到倒数第二轮时，卡塔尔队6战全胜积18分，提前两轮小组第一出线，而中国队积分仅仅11分，佩兰终于被解雇，高洪波火线上任。
从积分上来看，国足要想从40强赛出线，只能后两轮全胜，还需要其他组的帮忙，人自助天助，第九轮中国队主场4比0战胜马尔代夫队，第十轮又主场2比0战胜提前出线的卡塔尔队。
除去与垫底球队不丹队成绩，中国队最终积11分净胜球8个，正好排在成绩第四好的小组第二，惊险出线，当时对国足帮忙最大的就是菲律宾队，正是因为菲律宾队主场战胜了朝鲜队，中国队才挤掉了朝鲜队。
由于高洪波率领国足成功晋级12强赛（前三届世预赛国足都在小组赛惨遭淘汰），高洪波一下成为了“英雄”，不少球迷在网上大喊：“从此一生不骂高指导”，也是因为民心所向，足协让高洪波继续担任主教练征战12强赛。
12强赛中国队分在了A组，第一轮国足客场2比3不敌韩国队，但是在三球落后的情况下连扳两球，也赢得了球迷的赞许；第二轮国足主场0比0逼平伊朗队，但遗憾的是主力门将曾诚受伤，而王大雷和颜骏凌又被高洪波排除去国家队，这为之后的比赛留下了隐患。
第三轮主场对阵“阵容最弱”的叙利亚队，取胜是必须要求，但因为顾超的低级失误，国足0比1不敌对手，而那场叙利亚队也仅仅只有这一次打正球门。更糟糕的后果是高洪波已经完全失去了信任，四天后客场对乌兹别克斯坦队，高洪波一口气换了7名首发，似乎破罐破摔，而最终国足0比2毫无悬念的输掉了比赛。
赛后发布会高洪波宣布辞职，然后网上对高洪波的谩骂，一直延续到今天，从天堂到地狱，高洪波深刻感受了。随后名帅里皮上任，第五轮主场对阵卡塔尔，国足打得非常好，完全压制住了对手，但遗憾的是3次击中门柱，最终只获得了0比0平局。第六轮主场对阵韩国队，算是近年来国足最提气的比赛，凭借于大宝的进球，国足1比0战胜对手。但第七轮客场对阵强大的伊朗队，由于姜至鹏的乌龙助攻，国足0比1败北。
12强赛只剩最后三轮，要想出线，必须得三场取胜，客场对阵叙利亚又成为了必须取胜的比赛，由于郑智眼部受伤，未能跟队出征，叙利亚队早早获得一粒点球，1比0领先，随后郜林点球建功，吴曦抽射破门，直到补时阶段，国足依旧2比1领先，但武磊在前场抢到球后不拖延时间，射门高空炮后叙利亚队反击，蒿俊闵在禁区前沿犯规，对手一蹴而就，国足主场被2比2绝平，出线只剩下理论可能。
第九轮，主场对阵乌兹别克斯坦，冯潇霆造点，郜林点球命中，国足1比0战胜对手，值得一提的是冯潇霆在整个12强赛发挥出色，是国足唯一一名打满所有场次每一分钟的球员，冯潇霆+张琳芃的中卫组合还是靠谱的。第十轮，客场对阵卡塔尔，只剩下了理论出线可能，卡塔尔队又是率先打进一球，肖智随后扳平，郑智在禁区前沿拉倒对手被红牌判罚下场，老队长尽力了，而武磊终于在12强赛破荒，打进反超一球，最终国足2比1战胜对手。
最终积分榜上，伊朗积22分小组第一出线，韩国积15分小组第二出线，叙利亚积13分打附加赛，最终附加赛惜败给澳大利亚，而澳大利亚战胜中北美区附加赛对手洪都拉斯，晋级2022年世界杯。中国队则是积12分排名小组第五，与韩国队相差3分，与叙利亚队相差1分，事后想想，两场对叙利亚的比赛没有打好成了关键，这么多年来，似乎一直是这样的，阴沟翻船也是核心。想想当年高洪波遭遇，我不禁为李铁感到担心，也许他将来的命运比高洪波还惨，想想刘翔吧。
